LAN, WAN e Internet: quali sono le differenze?
Nella lezione precedente abbiamo scoperto cos’è una rete informatica. Ora impariamo a distinguere una rete locale da una rete geografica e vediamo dove si colloca Internet in questo sistema.
💡 In poche parole
Una LAN collega dispositivi in un’area limitata, come una casa o un ufficio. Una WAN collega reti che possono trovarsi anche molto lontane tra loro. Internet è una gigantesca rete globale formata dall’interconnessione di moltissime reti.
🏠 Cos’è una LAN?
LAN significa Local Area Network, cioè rete locale. È la rete che collega dispositivi presenti in un’area relativamente limitata: per esempio un’abitazione, un ufficio, un laboratorio o un edificio.
Se a casa hai un computer collegato via Ethernet, uno smartphone connesso in Wi-Fi, una Smart TV e una stampante di rete, questi dispositivi possono appartenere alla stessa LAN.
Un dettaglio importante è che la LAN può continuare a esistere e funzionare anche quando Internet non è disponibile. Due computer della stessa rete possono, per esempio, trasferirsi un file senza che quei dati debbano uscire di casa.
🔑 Concetto chiave
La LAN è la tua rete locale. Internet è un servizio/rete esterna che la LAN può raggiungere attraverso il router e la connessione dell’operatore.
🌎 Cos’è una WAN?
WAN significa Wide Area Network, cioè rete geografica. A differenza di una LAN, una WAN può collegare reti e dispositivi distribuiti su distanze molto maggiori.
Un’azienda, per esempio, potrebbe avere una LAN nella sede di Roma e un’altra LAN nella sede di Milano. Collegando le due sedi attraverso un’infrastruttura geografica, le reti possono comunicare tra loro.
Nell’uso domestico incontrerai spesso la parola WAN direttamente sul router. La porta WAN è normalmente quella utilizzata per collegare il router alla rete a monte che fornisce l’accesso verso Internet, per esempio a un ONT nel caso di molte connessioni FTTH.
🔌 LAN e WAN sul router
Le porte LAN del router sono rivolte verso la rete interna: PC, switch, console, Smart TV e altri dispositivi.
L’interfaccia WAN è invece rivolta verso la rete esterna/a monte. Più avanti vedremo che la situazione può cambiare in base al tipo di connessione e al dispositivo utilizzato.
🌐 E Internet cos’è?
Internet non è un singolo computer, un singolo cavo o un’unica rete appartenente a qualcuno. È un’enorme infrastruttura composta da reti indipendenti che comunicano tra loro utilizzando protocolli comuni.
Quando apri un sito web, i dati possono attraversare diversi apparati e reti prima di raggiungere il server che ospita il sito. La tua rete domestica rappresenta soltanto il primo tratto del percorso.
🔄 Cosa succede quando visiti un sito?
Immaginiamo di aprire una pagina web dal computer di casa. In modo molto semplificato, il percorso comincia così:
- il computer genera una richiesta;
- la richiesta attraversa la tua LAN e raggiunge il router;
- il router la inoltra verso la connessione dell’operatore;
- i dati attraversano altre reti;
- la richiesta raggiunge il server di destinazione;
- la risposta percorre la rete e torna al tuo dispositivo.
In realtà dietro questo processo lavorano indirizzi IP, routing, DNS e diversi protocolli. Li studieremo progressivamente nelle prossime lezioni.
📋 LAN, WAN e Internet a confronto
| Tipo | Significato | Estensione tipica | Esempio |
|---|---|---|---|
| LAN | Local Area Network | Area limitata | Rete di casa o ufficio |
| WAN | Wide Area Network | Area geografica ampia | Collegamento tra reti distanti |
| Internet | Rete globale di reti | Mondiale | Interconnessione globale tra reti |
📶 Attenzione: LAN non significa Ethernet
Una LAN non deve necessariamente essere cablata. I dispositivi collegati al Wi-Fi del router possono far parte della stessa rete locale dei dispositivi collegati tramite Ethernet.
LAN descrive la rete; Ethernet e Wi-Fi descrivono invece tecnologie che possono essere utilizzate per collegare i dispositivi.
📱 Smartphone + PC
Il PC può essere collegato al router con un cavo Ethernet mentre lo smartphone usa il Wi-Fi. Nonostante utilizzino due mezzi diversi, entrambi possono appartenere alla stessa LAN e, se la configurazione lo permette, comunicare tra loro.
🎯 Cosa devi ricordare
- LAN indica una rete locale.
- WAN indica una rete estesa/geografica.
- Internet è costituita dall’interconnessione di moltissime reti.
- La LAN domestica può funzionare anche senza Internet.
- Ethernet e Wi-Fi possono essere entrambi utilizzati all’interno della stessa LAN.
- Il router mette in comunicazione reti differenti e rappresenta un elemento fondamentale tra la rete locale e l’esterno.
🧠 Verifica rapida
Prova a rispondere prima di aprire le soluzioni.
1. Se Internet smette di funzionare, la LAN scompare?
No. La rete locale può continuare a funzionare e i dispositivi possono ancora comunicare localmente, se configurati per farlo.
2. Un dispositivo Wi-Fi può appartenere alla stessa LAN di un PC Ethernet?
Sì. Il mezzo di collegamento può essere diverso senza che debbano necessariamente appartenere a reti locali differenti.
3. Qual è la differenza principale tra LAN e WAN?
Una LAN opera tipicamente in un’area limitata; una WAN collega reti o dispositivi su aree geografiche più ampie.