TIM WiFi Priority: come funziona davvero? Analisi tecnica di Segment Routing, CoS, ping e jitter

TIM WiFi Priority non è semplicemente una funzione del Wi-Fi di casa. Il nome commerciale può far pensare a un’impostazione del modem o a un normale QoS domestico, ma la descrizione tecnica pubblicata da TIM parla di qualcosa di diverso: Segment Routing, instradamento ottimizzato e differenziazione della Classe di Servizio del traffico in download.

Questo significa che per comprenderne davvero il funzionamento dobbiamo uscire dalla rete Wi-Fi domestica e osservare ciò che accade nel percorso compreso tra la linea dell’utente, la rete di accesso FiberCop, la rete IP dell’operatore e Internet.

Cos’è TIM WiFi Priority

WiFi Priority è un servizio introdotto da TIM per le connessioni di rete fissa compatibili. Secondo la documentazione commerciale e tecnica dell’operatore, l’obiettivo è offrire una connessione più stabile, con un migliore comportamento di latenza e jitter, soprattutto nelle situazioni in cui la rete è maggiormente utilizzata.

TIM indica due elementi tecnici principali:

• Segment Routing per l’instradamento del traffico;
• differenziazione della Classe di Servizio del traffico in downstream.

A questi si aggiunge la gestione delle code, elemento fondamentale quando più flussi competono per una risorsa di rete limitata.

Il percorso di un pacchetto Internet

Per capire dove Priority può avere effetto è utile semplificare il percorso seguito da un pacchetto su una linea FTTH.

È importante osservare che non tutti questi segmenti sono sotto il controllo della stessa società. FiberCop gestisce infrastruttura e servizi di accesso wholesale, mentre TIM gestisce i propri servizi retail e la propria rete IP.

Una volta raggiunte altre reti, CDN, transit provider o il network del servizio utilizzato, TIM non può controllare direttamente ogni singolo tratto fino alla destinazione finale.

Segment Routing: cosa significa davvero

Il Segment Routing (SR) è un’architettura standardizzata dalla IETF. In termini semplificati consente a un nodo della rete di indirizzare un flusso attraverso una sequenza ordinata di istruzioni, chiamate segmenti.

Non dobbiamo quindi immaginarlo soltanto come un algoritmo che cerca automaticamente la strada geograficamente più corta. Una SR Policy può determinare come un determinato traffico debba attraversare il dominio controllato dall’operatore.

La parte più interessante: le Classi di Servizio FiberCop

La documentazione pubblica VULA di FiberCop rende l’analisi molto più interessante. Nell’offerta di riferimento viene indicato che il traffico all’interno della rete di accesso può essere gestito utilizzando diversi livelli di qualità, associati a specifiche Classi di Servizio, o CoS, secondo IEEE 802.1p.

Nella documentazione vengono considerate classi con valori da CoS 0 a CoS 6, con caratteristiche differenti.

CoS e Priority sono quindi la stessa cosa?

Non possiamo affermarlo.

Possiamo invece affermare che l’infrastruttura di accesso descritta nella documentazione FiberCop è tecnicamente in grado di gestire traffico con classi di servizio differenti. TIM, separatamente, dichiara che WiFi Priority utilizza una differenziazione della Classe di Servizio del traffico in download.

Il passaggio che manca nella documentazione pubblica è fondamentale: quale marcatura viene realmente utilizzata da Priority, in quale punto viene applicata e per quanto tempo viene mantenuta?

Senza questa informazione sarebbe scorretto affermare che WiFi Priority corrisponda direttamente, per esempio, a CoS 5 o CoS 3.

Cosa succede agli altri operatori sulla stessa rete FiberCop?

Questa è probabilmente la domanda più interessante.

Un cliente TIM e un cliente di un altro ISP possono utilizzare parti della stessa infrastruttura fisica FiberCop, ma questo non significa che i due flussi seguano lo stesso percorso end-to-end.

Le prestazioni finali possono quindi dipendere da molti fattori:

• tipo di servizio wholesale utilizzato;
• punto in cui il traffico viene consegnato all’operatore;
• capacità acquistata e dimensionamento della raccolta;
• backbone dell’ISP;
• routing IP;
• peering e transiti;
• eventuali politiche QoS;
• congestione presente nei vari segmenti.

Priority può rallentare gli utenti degli altri ISP?

Non abbiamo dati sufficienti per sostenerlo.

Sarebbe troppo semplicistico descrivere WiFi Priority come una “corsia veloce TIM” ottenuta togliendo banda automaticamente a tutti gli utenti degli altri operatori.

FiberCop è stata riconosciuta da AGCOM come operatore wholesale only e il quadro regolamentare affronta esplicitamente il principio della non discriminazione e della parità di trattamento tra TIM e gli altri soggetti che acquistano servizi FiberCop.

Rimane tuttavia tecnicamente interessante capire su quale porzione della rete venga applicata la priorità. È proprio questo uno degli aspetti sui quali sarebbe auspicabile una documentazione tecnica TIM ancora più dettagliata.

Perché lo Speedtest potrebbe non mostrare quasi nulla

Una delle trappole principali nel testare WiFi Priority è limitarsi alla velocità massima ottenuta con uno Speedtest.

Immaginiamo una FTTH da 2,5 Gbit/s:

Da un risultato del genere non potremmo concludere praticamente nulla. Un servizio di prioritizzazione dovrebbe essere valutato soprattutto quando esiste competizione per le risorse di rete.

Le metriche più interessanti diventano quindi:

• latenza sotto carico;
• jitter;
• packet loss;
• picchi di latenza;
• stabilità nel tempo;
• comportamento nelle ore di punta;
• eventuali variazioni del percorso;
• prestazioni UDP oltre a quelle TCP.

Ping e jitter: non sono la stessa cosa

Un ping medio basso è positivo, ma per applicazioni interattive la stabilità del ritardo può essere altrettanto importante.

Una connessione che produce:

può risultare più prevedibile di una linea che produce:

anche se in entrambi i casi lo Speedtest potrebbe mostrare un valore iniziale molto basso.

È questa la ragione per cui la dichiarazione TIM relativa al jitter è tecnicamente più interessante di una semplice promessa di maggiore velocità.

WiFi Priority e gaming

Per il gaming online la quantità di banda utilizzata durante la partita è generalmente molto inferiore a quella richiesta da un grande download. Sono invece importanti:

• latenza stabile;
• basso jitter;
• packet loss minimo;
• assenza di forti accodamenti;
• un percorso di rete efficiente verso il server di gioco.

Da questo punto di vista WiFi Priority ha un presupposto tecnico interessante. Ma c’è un dettaglio importante: TIM parla esplicitamente di prioritizzazione del traffico in downstream.

Il gaming utilizza traffico in entrambe le direzioni. Se il problema è causato dalla saturazione dell’upload domestico, Priority non dovrebbe essere considerato un sostituto automatico di una corretta gestione delle code sul router.

WiFi Priority risolve il bufferbloat?

Non necessariamente.

Il bufferbloat si verifica quando code troppo profonde provocano aumenti notevoli della latenza mentre la connessione è sotto carico.

Se il collo di bottiglia è nel router domestico oppure nel tratto di upload creato dalla propria linea, tecniche come SQM e algoritmi di queue management possono continuare a essere molto importanti.

I due approcci quindi non sono necessariamente alternativi: intervengono potenzialmente in punti differenti.

E su una FTTH 10 Giga?

Una connessione XGS-PON da 10 Gbit/s dispone di una quantità di banda enorme rispetto al traffico generato da un singolo gioco o da una videoconferenza.

Questo però non rende inutile qualsiasi forma di prioritizzazione. Una linea estremamente veloce può comunque incontrare congestione o code in segmenti successivi della rete.

D’altra parte, proprio perché il margine di capacità è elevato, in condizioni normali la differenza potrebbe essere praticamente invisibile.

È quindi sulle linee veloci che un test Priority ON/OFF deve essere ancora più rigoroso.

Cosa stanno osservando gli utenti su FibraClick?

Una delle discussioni più interessanti dedicate al servizio è nata sul forum italiano FibraClick, dove diversi utenti stanno cercando di capire cosa cambi effettivamente dopo l’attivazione.

Al momento i risultati pubblicati sono eterogenei. Alcuni utenti riferiscono differenze difficili da rilevare, mentre altri hanno segnalato variazioni nelle prestazioni o comportamenti anomali dopo l’attivazione.

È però fondamentale distinguere una correlazione da una causalità: se un problema compare nello stesso momento in cui viene attivato Priority, non significa automaticamente che sia stato causato dal servizio.

Per arrivare a conclusioni solide servono prove ripetibili, possibilmente eseguite sullo stesso collegamento, con gli stessi server, negli stessi orari e con Priority alternata tra ON e OFF.

Come andrebbe testato seriamente TIM WiFi Priority

Un confronto attendibile dovrebbe utilizzare un protocollo di test molto più completo di un singolo Speedtest.

1. Collegamento Ethernet

Il PC di test dovrebbe essere collegato via Ethernet al router, evitando che interferenze Wi-Fi possano contaminare i risultati.

2. Stesso hardware

Router, ONT, scheda di rete e cablaggio devono rimanere invariati durante il confronto.

3. Ping prolungato

Bisogna misurare per diversi minuti latenze verso più destinazioni, non limitarsi al numero mostrato da uno Speedtest.

4. MTR o strumenti equivalenti

Un monitoraggio hop-by-hop può aiutare a individuare il tratto nel quale compare una variazione significativa.

5. Test sotto carico

Il comportamento dovrebbe essere misurato contemporaneamente a un traffico consistente in downstream.

6. TCP e UDP

Quando possibile è utile verificare entrambe le tipologie, perché reagiscono diversamente a perdita, congestione e gestione delle code.

7. Fasce orarie differenti

È particolarmente interessante confrontare mattina, pomeriggio e ore serali, quando l’utilizzo aggregato della rete può essere maggiore.

8. Priority ON/OFF più volte

Un semplice confronto prima/dopo è debole. Sarebbe molto meglio ottenere qualcosa come:

verificando se la stessa differenza ricompare ogni volta.

WiFi Priority e neutralità della rete

La questione ha generato discussioni anche sul tema della net neutrality.

Il Regolamento europeo 2015/2120 stabilisce principi per garantire un trattamento equo e non discriminatorio del traffico nell’accesso a Internet e disciplina le condizioni nelle quali possono essere adottate misure di traffic management.

Questo però non permette di concludere automaticamente che qualunque servizio che utilizzi QoS o priorità costituisca una violazione della neutralità della rete.

Per valutarlo servirebbe conoscere con precisione come TIM classifica il traffico, quali flussi vengono trattati, per quali motivazioni tecniche e con quali effetti sugli altri flussi.

Cosa sappiamo e cosa ancora non sappiamo

Quanto costa TIM WiFi Priority?

Alla data di aggiornamento di questo articolo TIM indica per WiFi Priority un prezzo ordinario di 5 euro al mese e un contributo di attivazione di 10 euro.

Sono però presenti promozioni che possono ridurre o azzerare questi costi su determinate offerte e per specifici periodi di attivazione.

Poiché condizioni e promozioni possono cambiare rapidamente, consigliamo di controllare sempre la documentazione TIM aggiornata prima dell’attivazione.

La nostra conclusione

TIM WiFi Priority è molto più interessante tecnicamente di quanto faccia pensare il suo nome.

Non stiamo parlando semplicemente di dare la precedenza a una console rispetto a uno smartphone collegato al Wi-Fi, ma di meccanismi applicati nell’infrastruttura dell’operatore.

La combinazione dichiarata di Segment Routing, differenziazione della Class of Service e gestione delle code può teoricamente produrre vantaggi soprattutto quando la rete si trova sotto carico.

Allo stesso tempo, oggi mancano ancora informazioni pubbliche importanti: non conosciamo nel dettaglio la classificazione utilizzata da Priority, il punto esatto nel quale viene applicata e quanto del percorso end-to-end benefici effettivamente della policy.

Per questo motivo la risposta più corretta alla domanda “WiFi Priority migliora davvero la connessione?” per ora è:

tecnicamente può farlo, ma servono test indipendenti e ripetibili per quantificarne il vantaggio reale.

Continueremo ad aggiornare questa analisi con nuovi test, documentazione ufficiale e misurazioni pubblicate dalla community.